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Foto del escritorAbner Ballardo

Programar es escribir: ¿cómo el desarrollo de software se parece a crear una novela en equipo?


Programar es escribir

Como CTO con más de 25 años en la industria tecnológica, a menudo me he enfrentado al mismo desafío: explicar las complejas sutilezas del desarrollo de software a profesionales no técnicos. Aunque el software está en todas partes en nuestra vida diaria, su creación sigue siendo un misterio para muchos. La clave para cerrar esta brecha de comprensión es encontrar las metáforas adecuadas. Sin embargo, no todas las metáforas son iguales; algunas incluso pueden ser engañosas.


Las trampas de las metáforas de la construcción


Una analogía común compara el desarrollo de software con la construcción de infraestructuras físicas, como una casa o un puente. A primera vista, esto parece acertado: ambos requieren planificación, diseño y trabajo en equipo. Sin embargo, esta metáfora simplifica demasiado la naturaleza dinámica y creativa del desarrollo de software.


En la construcción, una vez que los planos están finalizados, los trabajadores (a menudo vistos como engranajes en una máquina) ejecutan tareas predeterminadas. Por ejemplo, al construir un puente, el entorno es relativamente predecible: el curso de un río se mantiene estable y los cimientos permanecen donde se colocan. En contraste, el desarrollo de software es un proceso fluido. Las necesidades del cliente cambian, las condiciones del mercado evolucionan y los avances tecnológicos surgen rápidamente. Cada línea de código es una decisión creativa que requiere no solo ejecución, sino también pensamiento crítico y resolución de problemas.


A diferencia de los trabajadores de la construcción que siguen un plan fijo, los desarrolladores deben adaptarse constantemente a nueva información y cambiar de estrategias.

Además, tratar a los desarrolladores como simples ejecutores subestima su experiencia y puede llevar a la desmotivación. A diferencia de los trabajadores de la construcción que siguen un plan fijo, los desarrolladores deben adaptarse constantemente a nueva información y cambiar de estrategias. La metáfora de la construcción no logra capturar esta agilidad y creatividad, y podría hacer más daño que bien al intentar comprender el desarrollo de software.


Una mejor metáfora: escribir una novela con múltiples autores


Para representar más acertadamente las complejidades del desarrollo de software, propongo una metáfora diferente: escribir una novela de manera colaborativa con múltiples autores. Imagina coordinar una obra literaria maestra como Moby-Dick, que tiene aproximadamente 600 a 720 páginas y contiene alrededor de 1.2 millones de caracteres. Ahora, considera escalar esto al tamaño del kernel de Linux, que cuenta con alrededor de 30 millones de líneas de código o aproximadamente 1.5 mil millones de caracteres.


Moby-Dick

La complejidad de la coordinación

Escribir una novela tan extensa con un equipo de diez autores requiere una coordinación cuidadosa. Cada escritor debe asegurarse de que sus capítulos se alineen con la narrativa general, mantener un desarrollo consistente de los personajes y preservar el tono y estilo de la historia. Un cambio en un capítulo puede afectar toda la trama, requiriendo ajustes en otras partes.


De manera similar, en el desarrollo de software, los programadores trabajan en diferentes módulos que deben integrarse sin problemas. Una modificación en una parte del código puede tener consecuencias no deseadas en otra, especialmente si no se comunica de manera efectiva. Los nuevos desarrolladores que se unen al proyecto se enfrentan a la difícil tarea de comprender las complejidades del código existente antes de contribuir de manera significativa, al igual que un nuevo autor debe captar toda la novela antes de escribir un capítulo.


La deuda técnica como inconsistencia literaria

La deuda técnica en el software es similar a las inconsistencias y la mala redacción en una novela. Si los autores se van a mitad del camino y se incorporan nuevos con visiones diferentes, la historia puede volverse incoherente. Pueden aparecer huecos en la trama, los personajes pueden actuar de manera inconsistente y la calidad general puede verse afectada. Esto hace que introducir nuevos elementos, como un personaje o una sub-trama, sea más desafiante, ya que requiere resolver inconsistencias del pasado.


En términos de software, la deuda técnica se acumula cuando se implementan soluciones rápidas o sub-óptimas para cumplir con objetivos a corto plazo. Con el tiempo, esta “deuda” hace que sea más difícil agregar nuevas características o mantener el software, de la misma manera que una novela mal escrita se vuelve más difícil de editar o expandir.


La Artesanía del Código

En esencia, escribir software es una forma de arte. No se trata solo de dar instrucciones a las computadoras, sino también de crear código que otros humanos puedan entender, mantener y ampliar. Un buen código, al igual que una buena literatura, debe ser claro, coherente y elegante. Requiere creatividad, anticipación y empatía hacia los futuros lectores, ya sean compañeros desarrolladores o usuarios finales.


Adoptar la metáfora para una mejor colaboración


Entender el desarrollo de software a través del lente de la escritura colaborativa de una novela puede fomentar una mejor comunicación entre los involucrados técnicos y no técnicos. Resalta la necesidad de:


  • Colaboración y Comunicación: Al igual que los autores deben mantenerse alineados, los desarrolladores necesitan canales abiertos de comunicación para asegurar la coherencia.

  • Flexibilidad y Adaptabilidad: Las historias pueden tomar giros inesperados, y los proyectos de software también. Ser adaptable es crucial.

  • Calidad sobre Cantidad: Apurarse a escribir páginas o código puede llevar a una mala calidad, lo que requiere revisiones extensas más adelante.

  • Comprender la Visión General: Cada línea de código o párrafo escrito contribuye al producto final. Una comprensión integral asegura que cada parte sirva al todo.


Conclusión


El desarrollo de software es un esfuerzo complejo y creativo que se asemeja al trabajo colaborativo de escribir una novela con múltiples autores. Reconocer esto puede ayudar a desmitificar el proceso para los profesionales no técnicos y enfatizar la artesanía que implica programar. Adoptando metáforas más precisas, podemos cerrar la brecha entre diferentes disciplinas, fomentar una mejor colaboración y, en última instancia, crear mejor software.


Al final, escribir código no se trata solo de comunicarse con máquinas; se trata de contar una historia que los humanos puedan entender y hacer evolucionar. Se trata de crear una narrativa que resista el paso del tiempo, se adapte a nuevos capítulos y resuene con sus lectores. Escribir código es, de hecho, un arte.

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